ある日突然鏡を見たときに十円玉ほどの大きさのハゲができていることに気づき血の気が引くような思いをするのが円形脱毛症です。古くから「ストレスが原因で十円ハゲができる」と言われてきましたが近年の医学的な見解ではストレスはあくまで発症のトリガーの一つに過ぎず本質的な原因は自己免疫疾患であるという説が有力視されています。私たちの体にはウイルスや細菌などの外敵から身を守る免疫機能が備わっていますが何らかの異常によって免疫細胞であるＴリンパ球が誤って自分の毛根を異物とみなして攻撃してしまうのです。これによって毛根が急激にダメージを受け突発的に髪が抜け落ちてしまいます。ＡＧＡが徐々に進行するのに対し円形脱毛症は何の前触れもなく突然発症するのが特徴です。また脱毛斑の形も境界がはっきりとした円形や楕円形をしており周囲の髪を引っ張ると痛みなくスルッと抜けることが多いです。症状の現れ方も様々で単発型と呼ばれる一箇所だけのものから複数箇所にできる多発型頭部全体の髪が抜ける全頭型さらに眉毛やまつ毛体毛まで抜けてしまう汎発型といった重度なものまで存在します。軽度な単発型であればストレスを取り除き心身を休めることで数ヶ月以内に自然治癒することもありますが多発型や全頭型に進行してしまうと治療は長期戦となります。治療法もＡＧＡとは全く異なりステロイド剤の外用や局所注射局所免疫療法などが用いられます。ここで最も注意すべきはＡＧＡの治療薬であるフィナステリドやミノキシジルを使っても円形脱毛症には効果がないということです。原因がホルモンではなく免疫異常であるためアプローチが根本的に異なります。円形脱毛症を見つけたときに焦って市販の育毛剤を塗りたくるのは逆効果になることもあります。まずは皮膚科専門医を受診しそれが円形脱毛症なのか他の疾患なのかを正しく診断してもらうことが早期回復への近道なのです。ここまで様々な種類の脱毛症について解説してきましたがこれらの知識を持つことは大切である一方で「生兵法は怪我のもと」になりかねないリスクも孕んでいます。薄毛の症状は一見すると似ていてもその原因や治療法が全く異なるケースが多々あるからです。例えば「円形にハゲたから円形脱毛症だ」と思って放置していたら実は頭部白癬（カビ）や梅毒による脱毛だったというケースや「全体的に薄くなったからＡＧＡだ」と思ってＡＧＡ治療薬を個人輸入して飲んでいたら実は甲状腺機能低下症による脱毛だったというケースもあります。もしカビが原因の脱毛症に対してステロイド剤を使ってしまえばカビの繁殖を助長し症状を劇的に悪化させてしまいます。また甲状腺の病気が原因であるにもかかわらずＡＧＡの薬を飲んでも効果がないばかりか本来の病気の発見が遅れて命に関わる事態にもなりかねません。自己診断の最大のデメリットは「間違った対策による時間と費用の浪費」と「取り返しのつかない重症化」です。