ある日突然鏡を見たときに十円玉ほどの大きさのハゲができていることに気づき血の気が引くような思いをするのが円形脱毛症です。古くから「ストレスが原因で十円ハゲができる」と言われてきましたが近年の医学的な見解ではストレスはあくまで発症のトリガーの一つに過ぎず本質的な原因は自己免疫疾患であるという説が最も有力視されています。私たちの体にはウイルスや細菌などの外敵から身を守るための精巧な免疫機能が備わっていますが何らかの異常によって免疫細胞であるＴリンパ球が誤って自分の成長期の毛根を異物とみなして攻撃してしまうのです。これによって毛根が急激にダメージを受け突発的に髪が抜け落ちてしまいます。ＡＧＡが数年かけて徐々に進行するのに対し円形脱毛症は何の前触れもなく突然発症するのが最大の特徴です。また脱毛斑の形も境界がはっきりとした円形や楕円形をしており周囲の髪を引っ張ると痛みなくスルッと抜けることが多いです。さらに抜けた髪の毛根部分が感嘆符（！）のように細くなっているのも特徴の一つです。症状の現れ方も様々で単発型と呼ばれる一箇所だけのものから複数箇所にできる多発型頭部全体の髪が抜ける全頭型さらに眉毛やまつ毛体毛まで全身の毛が抜けてしまう汎発型といった重度なものまで存在します。軽度な単発型であればストレスを取り除き心身を休めることで数ヶ月以内に自然治癒することもありますが多発型や全頭型に進行してしまうと治療は長期戦となります。アトピー素因を持っている人や甲状腺疾患などの他の自己免疫疾患を併発している場合に重症化しやすい傾向があります。治療法もＡＧＡとは全く異なりステロイド剤の外用や局所注射局所免疫療法（ＳＡＤＢＥなど）冷却療法などが用いられます。ここで最も注意すべきはＡＧＡの治療薬であるフィナステリドやミノキシジルを使っても円形脱毛症には効果がないということです。原因がホルモンではなく免疫システムの暴走であるためアプローチが根本的に異なります。円形脱毛症を見つけたときに焦って市販の育毛剤を塗りたくるのは刺激となって逆効果になることもあります。まずは皮膚科専門医を受診しそれが円形脱毛症なのか他の疾患なのかを正しく診断してもらうことが早期回復への近道なのです。自己判断で放置せず体の免疫システムからのＳＯＳサインとして捉え適切な医療介入を受けることが重要です。